Dnes si život bez rajčat nedovedeme představit. Tato šťavnatá zelenina (resp. ovoce) je všudypřítomná – v salátech, omáčkách, polévkách i jako samostatná příloha. Jsou základní ingrediencí středomořské kuchyně a nepostradatelnou součástí českého jídelníčku. Jak se ale vlastně dostala z daleké Ameriky až k nám na stůl? Pojďme se společně podívat na jejich pozoruhodnou cestu.
Původ rajčat v Novém světě
Rajčata jsou původem z Jižní Ameriky, konkrétně z oblasti dnešního Peru a Ekvádoru. Divoce rostoucí rajčata tam sbírali a konzumovali už původní obyvatelé dávno před příchodem Evropanů. Aztékové a další předkolumbovské civilizace rajčata pěstovali a využívali v kuchyni. Španělští dobyvatelé si exotické plody rychle oblíbili a dovezli je do Evropy.
Zpočátku měla rajčata v Evropě pověst jedovaté a nebezpečné rostliny. Patří totiž do čeledi lilkovitých, stejně jako třeba lilek potměchuť nebo rulík zlomocný, které jedovaté skutečně jsou. Trvalo téměř 200 let, než se rajčata zbavila nálepky „jedovatých jablek“ a rozšířila se po celém kontinentu jako bezpečná a chutná zelenina.
Pěstování rajčat
Lilek rajče jsou nenáročná letní plodina, která se dá úspěšně pěstovat i na zahradě nebo balkóně. Vyžaduje slunné stanoviště, propustnou půdu a dostatek vláhy, hlavně v době zrání plodů. Existují stovky odrůd s plody různých tvarů, barev a chutí – od sladkých cherry rajčátek přes šťavnatá masitá rajčata vhodná do salátů až po protáhlé typy určené především k výrobě kečupů a protlaků.
Pokud nemáte vlastní zahrádku, nevadí. Na trhu je bohatý výběr českých rajčat od místních pěstitelů. Při nákupu vybírejte pevné a vyzrálé plody, které příjemně voní. Vyhněte se naopak rajčatům s otlaky, skvrnami nebo plísní. Doma je skladujte při pokojové teplotě mimo dosah přímého slunce. V lednici rajčata ztrácejí chuť a aroma.
Zdravotní benefity rajčat
Rajčata nejsou jen chutná, ale také velmi zdravá. Jsou bohatým zdrojem vitamínu C, A, K, vlákniny a antioxidantů jako je lykopen. Ten spolu s betakarotenem propůjčuje rajčatům charakteristickou červenou barvu. Četné studie naznačují, že konzumace rajčat a produktů z nich může snižovat riziko chronických onemocnění srdce a cév nebo některých typů rakoviny, zejména rakoviny prostaty.
Rajčata v kuchyni
Možnosti využití rajčat v kuchyni jsou prakticky neomezené. Čerstvá rajčata jsou základem mnoha letních salátů, ať už v kombinaci s okurkou, bazalkou a mozzarellou v italském salátu caprese, nebo třeba s cibulí, olivovým olejem a fetou v řeckém salátu choriatiki. Hodí se také jako příloha k masu nebo se dají zapéct třeba s lilkem a cuketou.
Z rajčat se připravuje nepřeberné množství omáček, od syrové salsay přes rajčatovou passatu až po dlouze dušené ragú. Italská kuchyně by se bez rajčat vůbec neobešla – jsou esenciální součástí těstovin, pizzy i rizota. Tepelně upravená rajčata v podobě protlaků, kečupů nebo džemů jsou oblíbenou přílohou k mnoha jídlům nebo ingrediencí při přípravě pokrmů.